有機溶劑是能溶解一些不溶於水的物質（如油脂、蠟、樹脂、橡膠、染料等）的一類有機化合物，其特點是在常溫常壓下呈液態，具有較大的揮發性，在溶解過程中，溶質與溶劑的性質均無改變。

有機溶劑的種類：有機溶劑的種類較多，按其化學結構可分為10大類：

一、芳香烴類：苯、甲苯、二甲苯等；

二、脂肪烴類：戊烷、己烷、辛烷等；

三、脂環烴類：環己烷、環己酮、甲苯環己酮等；

四、鹵化烴類：氯苯、二氯苯、二氯甲烷等；

五、醇類：甲醇、乙醇、異丙醇等；

六、醚類：乙醚、環氧丙烷等；

七、酯類：醋酸甲酯、醋酸乙酯、醋酸丙酯等；

八、酮類：丙酮、甲基丁酮、甲基異丁酮等；

九、二醇衍生物：乙二醇單甲醚、乙二醇單乙醚、乙二醇單丁醚等；

十、其他：乙腈、吡啶、苯酚等。

按酸堿性分

一、酸性溶劑：這類溶劑給出質子的能力強於接受質子的能力，如甲酸、硫酸等。

二、堿性溶劑：接受質子的能力較強的溶劑，如乙二胺（NH2CH2CH2NH2）等。

三、兩性溶劑：即給出質子和接受質子能力相當的溶劑，如水、甲醇、乙醇等。

四、惰性溶劑：既不能給出質子也不能接受質子的溶劑，如苯、氯仿等。

按毒性分

有機溶劑具有脂溶性，因此除經呼吸道和消化道進入機體內外，尚可經完整的皮膚迅速吸收，有機溶劑吸收入人體後，將作用於富含脂類物質的神經、血液係統，以及肝腎等實質髒器，同時對皮膚和粘膜也有一定的刺激性。不同有機溶劑其作用的主要靶器官和作用的強弱也不同，這決定於每一種有機溶劑的化學結構、溶解度、接觸濃度和時間，以及機體的敏感性。

神經毒性

以脂肪烴(正己烷、戊烷、汽油)、芳香烴（苯、苯乙烯、丁基甲苯、乙烯基甲苯）、氯化烴(三氯乙烯、二氯甲烷)，以及二硫化碳、磷酸三鄰甲酚等脂溶性較強的溶劑為多見。有機溶劑對神經係統的損害大致有三種類型：第一種為中毒性神經衰弱和植物神經功能紊亂。病人可有頭暈、頭痛、失眠、多夢、嗜睡、無力、記憶力減退、食欲不振、消瘦，以及多汗、情緒不穩定，心跳加速或減慢、血壓波動、皮膚溫度下降或雙側肢體溫度不對稱等表現；第二種為中毒性末梢神經炎。大部分表現為感覺型，其次為混合型。可有肢端麻木、感覺減退、刺痛、四肢無力、肌肉萎縮等表現；第三種為中毒性腦病，比較少見，見於二硫化碳、苯、汽油等有機溶劑的嚴重急、慢性中毒。

血液毒性

以芳香烴，特別是苯最常見。苯達到一定劑量即可抑製骨髓造血功能，往往先有白細胞減少，以後血小板減少，最後紅細胞減少，成為全血細胞減少。個別接觸苯的敏感者，可發生白血病。

肝腎毒性

多見於氯代烴類有機溶劑，如氯仿、四氯化碳、三氯乙烯、四氯乙烯、三氯丙烷、二氯乙烷等中毒。中毒性肝炎的病理改變主要是脂肪肝和肝細胞壞死。臨床上可有肝區痛、食欲不振、無力、消瘦、肝脾腫大、肝功能異常等表現。有機溶劑引起的腎損害多見為腎小管型，產生蛋白尿，腎功能呈進行性減退。